Por: Gentil Abel
A cidade de Eugene, no estado norte-americano do Oregon, prestou uma das mais significativas homenagens já feitas a uma atleta africana: a competição Prefontaine Classic um dos mais prestigiados eventos do atletismo mundial passou oficialmente a chamar-se Mutola Event, em honra da moçambicana Maria de Lurdes Mutola.
A cerimónia, integrada na edição deste ano do evento, representa mais do que uma simples mudança de nome. É o reconhecimento institucional de uma carreira absolutamente ímpar, construída com consistência, talento e uma ligação afectiva profunda com a cidade de Eugene, onde Mutola viveu durante 17 anos, a partir de 1988, e onde desenvolveu parte crucial da sua carreira atlética.
Com 16 vitórias no Prefontaine Classic, sendo 12 nos 800 metros, Lurdes Mutola tornou-se, objectivamente, a atleta mais vitoriosa da história da prova. Os números sustentam a homenagem e conferem-lhe uma legitimidade que transcende qualquer gesto simbólico. Mais do que um nome numa placa, o “Mutola Event” eterniza a pegada de uma mulher que inspirou gerações dentro e fora da pista.
De lembrar que esta é a segunda homenagem a atleta, sendo que a primeira foi a de instalar uma placa comemorativa no Shana Barr Trail Marker, em Willamalane (Springfield), quadro do “Oregon22 Heritage Trail” criado em Agosto de 2022 durante os Campeonatos do Mundo de Atletismo que a acolheu e a viu crescer como desportista. Mutola foi por diversas vezes recordista nos 800 e 1500 metros em provas realizadas na cidade de Eugene, consolidando uma reputação internacional como uma das melhores meio-fundistas de todos os tempos.
Campeã olímpica nos Jogos de Sydney 2000, bronze em Atlanta 1996 e múltipla campeã mundial, Mutola não é apenas a atleta moçambicana mais condecorada é, por mérito próprio, uma figura de referência no panorama global do atletismo. A sua longevidade competitiva impressiona: disputou seis edições consecutivas dos Jogos Olímpicos, entre 1988 e 2008, feito alcançado por pouquíssimas mulheres no atletismo.
Ao dar o nome de Mutola ao evento, Eugene cidade que respira atletismo reconhece um legado que ultrapassa as fronteiras do desporto. Reconhece o empenho, a resiliência e o orgulho de uma atleta que, vinda de um bairro humilde de Maputo, conquistou o mundo sem nunca esquecer as suas origens.
Neste sentido, a transformação do Prefontaine Classic em “Mutola Event” é, acima de tudo, um gesto de justiça histórica. Não apenas para com a pessoa de Lurdes Mutola, mas também para com o continente africano, tantas vezes sub-representado em homenagens desta escala.
Eugene retribui, assim, com gratidão, o que Mutola deu à cidade: vitórias, emoção, humanidade e uma história de superação que perdurará.
