O desempenho dos portos assume, hoje, um papel estruturante na competitividade das economias, numa altura em que o comércio internacional enfrenta uma conjugação inédita de pressões operacionais, geopolíticas e tecnológicas. O mais recente relatório da UNCTAD sublinha que a eficiência portuária deixou de ser apenas uma variável operacional para se afirmar como um elemento central na fluidez das cadeias globais de abastecimento, influenciando directamente custos, prazos e fiabilidade logística.Apesar de uma relativa estabilidade no número de escalas portuárias em 2024, com ligeiro crescimento nos navios de carga seca a granel, a análise revela uma tensão crescente nos sistemas portuários, visível no aumento do congestionamento e na deterioração de alguns indicadores-chave de desempenho.Um dos sinais mais evidentes desta pressão é o aumento dos tempos de espera para navios porta-contentores. Após um alívio registado em 2023, 2024 trouxe uma inversão desta tendência, com o tempo médio de espera a subir para 6,4 horas nos países desenvolvidos e 10,9 horas nos países em desenvolvimento, reflectindo uma intensificação dos constrangimentos operacionais.Este agravamento está associado a um conjunto de factores interligados, que incluem disrupções geopolíticas, alterações nos padrões de comércio e limitações de capacidade portuária. O resultado é um aumento da imprevisibilidade logística, com impacto directo nos custos de transporte e na eficiência das cadeias de abastecimento.Ao mesmo tempo, a estabilidade aparente nos tempos médios de permanência nos portos esconde dinâmicas mais complexas. Enquanto navios de carga a granel e petroleiros mantiveram níveis relativamente estáveis, os porta-contentores registaram um aumento do tempo de operação, revertendo ganhos anteriores e sinalizando pressões específicas neste segmento crítico.A eficiência na movimentação de contentores, um dos principais indicadores de produtividade portuária, registou igualmente um retrocesso. Em 2024, o tempo médio necessário para movimentar um contentor aumentou em várias categorias, sobretudo nas operações de menor escala, que apresentam menor capacidade de optimização e paralelização.Este fenómeno reflecte limitações operacionais e tecnológicas em muitos portos, bem como a crescente complexidade dos fluxos logísticos. A eficiência tende a ser maior em operações de grande escala, onde a automação e a capacidade instalada permitem ganhos de produtividade, mas mesmo nesses casos começam a surgir sinais de pressão.Num cenário de crescente complexidade, a digitalização emerge como o principal factor de diferenciação entre portos eficientes e sistemas logísticos fragilizados. O relatório evidencia que países que adoptaram sistemas digitais integrados, como janelas únicas marítimas, plataformas de comunidade portuária e sistemas de facilitação do comércio, registam reduções significativas no tempo de desalfandegamento e melhorias substanciais no desempenho logístico.A relação entre digitalização e desempenho é reforçada por evidência empírica consistente. Países com maior nível de implementação de soluções digitais apresentam melhores resultados no índice de desempenho logístico e maiores níveis de integração nas cadeias globais de transporte. Esta correlação sugere que a capacidade institucional e tecnológica se tornou um determinante crítico da competitividade no comércio internacional.Para além da eficiência operacional, a digitalização permite uma melhor gestão da informação, antecipação de operações e coordenação entre actores, reduzindo tempos mortos e minimizando riscos de congestionamento. No entanto, a adopção destas tecnologias permanece desigual, particularmente nos países menos desenvolvidos, onde limitações financeiras e institucionais dificultam a implementação.No plano regional, África destaca-se por registar a maior melhoria na conectividade marítima entre Junho de 2024 e Junho de 2025. Este avanço está parcialmente associado à reconfiguração das rotas globais, motivada por disrupções no Mar Vermelho, que alteraram fluxos de tráfego e criaram novas oportunidades para alguns portos africanos.Contudo, esta evolução não elimina fragilidades estruturais. A melhoria na conectividade não se traduz automaticamente em ganhos de eficiência operacional, permanecendo desafios relacionados com infra-estruturas, processos administrativos e capacidade tecnológica. Esta dissociação entre conectividade e desempenho constitui um dos principais riscos para a competitividade dos portos africanos.O relatório sublinha igualmente o impacto crescente das dinâmicas geopolíticas sobre o funcionamento dos portos. Medidas como tarifas comerciais, taxas portuárias e restrições operacionais estão a influenciar decisões de operadores logísticos, levando à consolidação de rotas, redução de frequência de escalas e redireccionamento de cargas para hubs alternativos .Esta reconfiguração tem implicações profundas para a distribuição global do tráfego marítimo e para a competitividade relativa dos portos, criando oportunidades para alguns e desafios acrescidos para outros.Para além das questões operacionais e geopolíticas, os portos enfrentam novas exigências associadas à transição energética e à digitalização. A crescente procura por combustíveis alternativos, como o GNL, está a transformar os critérios de escolha de portos, favorecendo aqueles que investem em infra-estruturas adequadas e serviços especializados.Simultaneamente, a adopção de tecnologias digitais e a crescente interconectividade aumentam a exposição a riscos cibernéticos, tornando a segurança digital uma prioridade estratégica para os operadores portuários.O quadro traçado pela UNCTAD aponta para uma conclusão inequívoca: a eficiência portuária tornou-se uma condição essencial para a inserção competitiva das economias no comércio internacional. Num ambiente marcado por volatilidade, disrupções e exigências crescentes, a capacidade de garantir operações rápidas, previsíveis e integradas é determinante.Os países que conseguirem alinhar investimento em infra-estruturas, digitalização e governação terão vantagem num sistema global cada vez mais exigente. Por outro lado, aqueles que não conseguirem acompanhar esta transformação arriscam ver agravadas as suas limitações estruturais e perder relevância nas cadeias logísticas internacionais.
Fonte: O Económico
