QUE FUTURO ESPERA O FUTEBOLISTA?

Ao reler uma reportagem publicada em março de 1992 na Revista Tempo, assinada por Pedro Mucavele, deparei-me com uma frase que atravessou mais de três décadas sem perder atualidade: “O dinheiro que ganho só dá para viver o presente.”

Não foi dita por um jogador do Moçambola de 2026. Foi pronunciada há 34 anos por um futebolista moçambicano que, apesar da notoriedade conquistada dentro das quatro linhas, não conseguia vislumbrar um futuro estável para além da carreira desportiva.

O mais inquietante não é a distância temporal que nos separa daquele testemunho. É a forma como ele continua a descrever, com desconfortável precisão, a realidade de muitos atletas moçambicanos.

A pergunta colocada por Pedro Mucavele permanece, por isso, pertinente: que futuro espera o futebolista moçambicano?

À primeira vista, a resposta poderia ser mais otimista do que em 1992. O futebol nacional ganhou visibilidade, a seleção nacional consolidou uma presença mais competitiva no panorama africano e os Mambas devolveram aos moçambicanos motivos para acreditar que o país pode ocupar um lugar mais relevante no continente. Nunca o futebol moçambicano foi tão visível. Talvez nunca tenha sido tão desigual.

Enquanto a seleção nacional conquista respeito além-fronteiras, uma parte significativa dos atletas que sustentam os campeonatos domésticos continua confrontada com problemas que deveriam ter ficado no passado: salários em atraso, contratos frágeis, assistência médica insuficiente, infraestruturas inadequadas e ausência de mecanismos eficazes de proteção social. O espetáculo cresceu. O protagonista continua vulnerável.

Este contraste revela uma das maiores contradições do futebol moçambicano contemporâneo. Durante décadas falou-se da necessidade de profissionalizar o sector. Hoje, o profissionalismo existe nos regulamentos, nos discursos institucionais e na designação oficial das competições. Porém, para muitos jogadores, continua a não existir na prática.

Pedro Mucavele defendia, em 1992, a institucionalização do profissionalismo como condição indispensável para proteger a carreira dos atletas. Trinta e quatro anos depois, o problema já não reside na ausência de legislação ou de enquadramento formal. O problema está na incapacidade de transformar esses princípios em garantias concretas.

A fragilidade financeira de vários clubes históricos demonstra essa realidade. Equipas que durante décadas representaram referências desportivas enfrentam dificuldades para cumprir compromissos básicos com atletas, treinadores e funcionários.

O caso do Ferroviário das Mahotas tornou-se particularmente simbólico. A interrupção da sua equipa principal não representou apenas a crise de um clube. Representou o colapso de uma esperança para dezenas de jovens que viam naquela instituição uma ponte natural entre a formação e o futebol sénior.

Em 1992, os jogadores entrevistados por Pedro Mucavele queixavam-se de viver apenas o presente. Em 2026, muitos jovens formados em clubes fragilizados já nem sequer encontram um espaço estável para construir o futuro.

Mas talvez o problema mais preocupante seja a forma como o sistema continua a responder quando o atleta deixa de produzir rendimento imediato. Quando Germano Omar Nhacume aguardou durante meses por uma intervenção cirúrgica que, segundo o próprio, deveria estar assegurada contratualmente, não estava apenas em causa a recuperação de um jogador. Estava em causa a confiança num sistema que deveria proteger quem coloca a sua saúde ao serviço da competição. Quando Kamo-Kamo denunciou alegado abandono após anos de dedicação ao seu clube, ou quando Gervásio Mafaite viu uma grave lesão transformar-se num longo percurso de incertezas e ausência de acompanhamento adequado, tornou-se evidente uma realidade que o futebol moçambicano continua a evitar discutir com a seriedade necessária.

Uma lesão não representa apenas um problema clínico. Pode significar o fim prematuro de uma carreira, a perda de rendimentos, o desaparecimento de oportunidades e, em muitos casos, o início de uma situação de vulnerabilidade social. É precisamente nesses momentos que se mede o grau de maturidade de um sistema desportivo.

Um futebol verdadeiramente profissional não se distingue apenas pela qualidade dos seus campeonatos ou pelos resultados da seleção nacional. Distingue-se, sobretudo, pela forma como protege os seus atletas quando estes enfrentam os momentos mais difíceis das suas carreiras.

A questão torna-se ainda mais delicada quando se observa a realidade do pós-carreira. Na reportagem de 1992 surgiam exemplos que hoje merecem reflexão. Pedro Novela preparava-se para regressar ao ensino como professor. Rui Évora beneficiava de uma integração profissional que lhe permitia olhar para o futuro com serenidade. Elias Mabjaia investia na formação de treinador para permanecer ligado ao futebol.

Esses exemplos demonstravam que a carreira desportiva não precisava de ser incompatível com a construção de um projeto de vida.

Hoje, contudo, esse equilíbrio tornou-se mais difícil. O futebol moderno exige níveis de dedicação cada vez mais elevados, afastando muitos jovens dos percursos académicos e profissionais paralelos. Quando a carreira termina, frequentemente entre os 32 e os 35 anos, muitos atletas descobrem que o reconhecimento conquistado nos estádios não garante estabilidade fora deles. A transição para a vida pós-futebol continua a ser uma das maiores fragilidades do nosso sistema desportivo.

Por isso, iniciativas como a anunciada por Mexer Sitoe, que pretende criar uma academia desportiva na província de Manica, merecem reconhecimento. Mais do que formar jogadores, o futebol moçambicano precisa de formar cidadãos preparados para enfrentar os desafios que surgem depois do último apito.

Contudo, esta responsabilidade não pode ser transferida exclusivamente para os atletas. Os clubes têm deveres. A Federação Moçambicana de Futebol tem responsabilidades. As associações provinciais, os patrocinadores, os agentes desportivos, as instituições de ensino e o próprio Estado devem assumir um papel mais ativo na construção de mecanismos que garantam proteção, formação e reconversão profissional aos jogadores. Não basta organizar campeonatos. É necessário proteger aqueles que lhes dão sentido.

Também continua por resolver a questão da literacia contratual dos atletas. Embora o mercado tenha evoluído e os intermediários se tenham multiplicado, muitos jogadores continuam a assinar contratos sem acompanhamento jurídico adequado e sem compreender plenamente os seus direitos e obrigações.

Em 1992, o jogador era frequentemente prejudicado pela sua incapacidade de negociar diretamente com dirigentes mais experientes. Em 2026, continua muitas vezes a ser o elo mais vulnerável de uma cadeia onde circulam interesses económicos cada vez mais complexos.

O futebol continua a ser uma das maiores paixões dos moçambicanos. Mobiliza comunidades, cria referências coletivas e oferece oportunidades que transcendem o desporto. Mas nenhum projeto de desenvolvimento será sustentável enquanto o principal ativo do jogo, o futebolista, continuar a ocupar uma posição secundária nas prioridades do sistema.

Talvez a questão colocada por Pedro Mucavele em 1992 tenha sido formulada de forma incompleta. O problema nunca foi apenas saber que futuro espera o futebolista moçambicano. A verdadeira questão é saber que futuro o futebol moçambicano pode esperar enquanto continuar incapaz de garantir dignidade, proteção e estabilidade àqueles que fazem o jogo acontecer.

Um campeonato pode sobreviver alguns anos sem títulos. Pode sobreviver a crises financeiras, a estádios degradados ou à escassez de investimento.

O que dificilmente pode sobreviver é à normalização da vulnerabilidade dos seus próprios protagonistas. E enquanto isso acontecer, continuaremos a ler textos escritos há mais de três décadas com a desconfortável sensação de que foram publicados ontem.