Por: Virgílio Timana
Os quartos de final do Campeonato do Mundo de 2026 arrancam esta quinta-feira, às 22h00, com o confronto entre França e Marrocos, dando início à fase mais exigente da competição. Restam apenas oito selecções na corrida pelo troféu e cada partida poderá redefinir não só o percurso rumo à final, como também a disputa pelos principais prémios individuais do torneio.
A abrir esta etapa, a França enfrenta Marrocos no Gillette Stadium, num duelo entre duas equipas que têm demonstrado consistência e qualidade ao longo da prova. A selecção francesa procura regressar às meias-finais impulsionada por Kylian Mbappé, que soma sete golos e continua entre os melhores marcadores do Mundial.
Do lado marroquino, Brahim Díaz tem sido um dos jogadores mais influentes da competição. O médio ofensivo já contabiliza quatro assistências e assume um papel determinante na construção do jogo da sua equipa, que volta a afirmar-se entre as principais revelações do futebol internacional depois da campanha histórica alcançada em 2022.
O vencedor deste encontro medirá forças nas meias-finais com quem triunfar no embate entre Espanha e Bélgica, agendado para sexta-feira. As duas selecções chegam motivadas após eliminarem Portugal e Estados Unidos, respectivamente, prometendo um confronto de elevado equilíbrio entre duas formações que aliam talento individual a uma forte organização colectiva.
No sabado, a atenção desloca-se para o Hard Rock Stadium, onde Noruega e Inglaterra disputarão um lugar entre os quatro melhores do torneio. O encontro coloca frente a frente dois dos avançados mais eficazes da actual edição.
Erling Haaland vive um momento particularmente marcante na carreira. Na sua primeira participação num Campeonato do Mundo, o avançado norueguês já apontou sete golos e tornou-se a principal referência ofensiva da selecção escandinava, alimentando o sonho de uma inédita presença nas meias-finais.
Pela Inglaterra, Harry Kane continua a confirmar a regularidade que o caracteriza nas grandes competições. Com seis golos e uma assistência, o capitão inglês mantém-se entre os jogadores mais decisivos do Mundial e representa uma das maiores ameaças para a defesa norueguesa.
O vencedor deste duelo encontrará nas meias-finais quem sair vencedor do encontro entre Argentina e Suíça, marcado igualmente para domingo, no GEHA Field at Arrowhead Stadium.
A selecção argentina chega embalada pela vitória sobre o Egipto e pelo excelente momento de Lionel Messi. O capitão albiceleste lidera a lista de marcadores da competição com oito golos e continua a ampliar um percurso ímpar na história dos Campeonatos do Mundo.
Recentemente, Messi tornou-se também o jogador com mais assistências na história da competição desde o início dos registos oficiais, consolidando um legado que ultrapassa a dimensão dos números e reforça a influência que continua a exercer ao mais alto nível do futebol internacional.
A corrida pelos prémios individuais promete igualmente intensificar-se nesta fase. Messi lidera a classificação dos melhores marcadores com oito golos, seguido por Haaland e Mbappé, ambos com sete, numa disputa que poderá manter-se em aberto até à final.
Na criação ofensiva, o protagonismo pertence, até ao momento, a Michael Olise. O médio francês lidera a tabela de assistências com cinco passes para golo, enquanto Brahim Díaz ocupa a segunda posição com quatro, confirmando o papel decisivo que ambos têm desempenhado nas campanhas das respectivas selecções.
Com antigos campeões mundiais, candidatos ao título e selecções determinadas a escrever novas páginas da sua história, os quartos de final reúnem alguns dos jogadores mais influentes da actualidade e prometem elevar o nível competitivo da competição. À medida que o Mundial se aproxima da sua fase derradeira, cada detalhe ganha maior importância e cada jogo representa um passo decisivo rumo ao objectivo máximo: conquistar o título de campeão do mundo.
