Por: Virgílio Timana
A selecção mexicana iniciou da melhor forma a sua campanha na Copa do Mundo ao vencer a África do Sul por 2-0, num jogo intenso e repleto de incidentes disciplinares que entrou para a história da competição. Pela primeira vez em 72 anos de Campeonatos do Mundo, uma partida registou três expulsões directas.
No encontro inaugural do Grupo A, disputado na quinta-feira no Estádio do México, os anfitriões demonstraram superioridade desde os primeiros minutos e colocaram-se em vantagem logo aos nove minutos. Julián Quiñones aproveitou uma assistência de Erik Lira para bater o guarda-redes sul-africano, Williams, e inaugurar o marcador.
Apesar da desvantagem, os Bafana Bafana procuraram reagir e equilibraram o jogo em alguns momentos, mas viram as suas aspirações sofrer um duro golpe aos 49 minutos. O defesa Yaya Sithole foi expulso directamente pelo árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio após cometer uma falta sobre Bryan Gutiérrez quando este seguia isolado para a baliza, sendo considerado o último homem da defesa sul-africana.
Com vantagem numérica, o México passou a controlar as operações e ampliou a vantagem aos 67 minutos. Raúl Jiménez apareceu em zona de finalização para concluir com sucesso uma jogada iniciada por Roberto Alvarado, colocando o marcador em 2-0 e praticamente sentenciando o resultado.
A partida, contudo, estava longe de perder a intensidade. Aos 61 minutos, o seleccionador sul-africano lançou T. Zwane para tentar revitalizar o ataque da sua equipa. No entanto, a aposta acabou por ter um desfecho negativo. Aos 84 minutos, o avançado foi expulso por conduta violenta, após o árbitro recorrer ao sistema de videoarbitragem (VAR) para rever um lance em que atingiu o rosto de Alvarado. A decisão gerou controvérsia e provocou uma longa interrupção do encontro, antes de ser confirmada a agressão e exibido o cartão vermelho.
Já nos descontos, quando o resultado parecia definido, o México também terminou reduzido a dez jogadores. César Montes recebeu ordem de expulsão aos 90+2 minutos por cometer uma falta quando era o último defesa, tornando-se no terceiro jogador a deixar o relvado antes do apito final.
As três expulsões transformaram o duelo entre mexicanos e sul-africanos num jogo histórico, sendo a primeira vez que uma partida de um Campeonato do Mundo regista três cartões vermelhos directos desde a criação da competição.
No outro encontro realizado esta sexta-feira, a Coreia do Sul derrotou a República Checa por 2-1, numa partida decidida pela eficácia asiática na segunda parte.
Os checos foram os primeiros a marcar, aos 59 minutos, através de Ladislav Krejčí, que aproveitou uma assistência de Vladimír Coufal para colocar a sua equipa em vantagem.
A resposta sul-coreana surgiu oito minutos depois, quando In-Beom Hwang restabeleceu a igualdade aos 67 minutos, após assistência de Kang-In Lee. Motivada pelo empate, a formação asiática aumentou a pressão e chegou ao golo da vitória aos 80 minutos. Desta vez, Hwang assumiu o papel de assistente, servindo Hyeon-Gyu Oh para o remate certeiro que garantiu os três pontos.
Com estes resultados, México e Coreia do Sul arrancam a competição com vitórias importantes, assumindo protagonismo nas primeiras jornadas do grupo A e reforçando as suas ambições de avançar para a fase seguinte do Mundial.
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